Ja ist Nein, und Nein ist Ja

So funktioniert es

In dem größten Teil der Welt bedeutet Nicken von oben nach unten „Ja“ und Kopfschütteln von links nach rechts „Nein“. In Bulgarien ist es umgekehrt:

• „Да“ (da), also „Ja“ – der Kopf wird zur Seite gewiegt, leicht und weich, oft mit einer Neigung und einem halben Lächeln. Das sieht eher nach Schaukeln aus als nach einer entschiedenen Verneinung.
• „Не“ (ne), also „Nein“ – der Kopf wird ruckartig nach oben geworfen (manchmal mit den Augenbrauen) und wieder gesenkt. Oft kommt ein Zungenschnalzen dazu: „ts“.

Eine wichtige Klarstellung: Das bulgarische „Ja“ ist nicht genau dasselbe wie das fremde „Nein“. Es ist weicher, runder. Nur verschwindet der Unterschied auf Entfernung, auf einer lauten Straße oder in Panik vollständig.

Wer es noch so macht

Bulgarien steht nicht ganz allein da:

• Albanien – wird oft als das Land mit fast demselben System genannt.
• Griechenland und die Türkei – auch dort sagt man „Nein“ mit einem ruckartigen Heben des Kopfes und Schnalzen. Einige Gesten in Süditalien sind ähnlich. Das „Ja“ ist dagegen oft wie im übrigen Europa.
• Indien, Pakistan und Sri Lanka – das berühmte seitliche Wiegen des Kopfes bedeutet „Ja“, „in Ordnung“ oder „verstanden“. Bulgaren und Inder verstehen sich bestens – zumindest bei einer einzigen Bewegung.

Woher es kommt

Niemand weiß es sicher. Am beliebtesten ist eine Legende aus der Zeit der osmanischen Herrschaft: Als die Unterdrücker den Bulgaren den Säbel an die Kehle setzten und verlangten, den Islam anzunehmen, nickten sie – um zuzustimmen, aber in Wirklichkeit „Nein“ zu sagen. Eine schöne Geschichte, für die die Historiker allerdings keine Belege haben. Wahrscheinlicher ist, dass die Geste einfach zum gemeinsamen Erbe des Balkans gehört, wie der Kaffee und der Streit um den Kaffee.

Die Missverständnisse

• Der Kellner fragt, ob Sie noch einen Rakija (Obstbrand) möchten. Sie nicken höflich. Einen Rakija bekommen Sie nicht. Der Kellner war höflich, Sie waren höflich, und das Ergebnis: Alle sind verwirrt.
• Der Taxifahrer fragt: „Zum Bahnhof?“ Sie schütteln den Kopf, gemeint ist: „Nein, zum Flughafen.“ Er fährt bereits zum Bahnhof – zufrieden.
• Bulgaren im Ausland gewöhnen sich an das örtliche System und fangen bei der Rückkehr nach Bulgarien an, in die falsche Richtung zu nicken. Ergebnis: Die Mutter weiß nicht, ob ihr Sohn noch Sarmi (gefüllte Kohlblätter) möchte.
• Doppelte Verwirrung: Höfliche Bulgaren „schalten“ die Geste manchmal um, wenn sie mit Ausländern sprechen. Der Ausländer, der schon gelesen hat, dass es in Bulgarien umgekehrt ist, schaltet ebenfalls um. Die beiden verfehlen einander perfekt.

Ein praktischer Rat

Sagen Sie es laut. „Да“ heißt da, „не“ heißt ne. Ganz einfach. Das ist sicherer als jede Geste – und funktioniert sogar, wenn Sie den Mund voller Baniza (Käse-Blätterteigpastete) haben.