Gründung
Im Jahr 681 muss Byzanz den neuen Staat des Khans Asparuch zwischen Donau und Balkangebirge anerkennen. Die Protobulgaren – Reiter aus den Steppen – verbünden sich mit den Slawen, die schon dort leben. Das Ergebnis ist ein Staat, der mehr als drei Jahrhunderte bestehen und den Balkan prägen wird.
Die großen Khane
- Tervel (700–721) – hilft Byzanz, die Araber bei der Belagerung von Konstantinopel 717–718 aufzuhalten. Er erhält den Titel „Caesar“. Die Byzantiner mögen ihn, bis sie wieder anfangen, gegen ihn Krieg zu führen.
- Krum (803–814) – Krum der Schreckliche. Er schlägt Kaiser Nikephoros I. im Jahr 811 vernichtend und lässt sich, den Chroniken zufolge, aus dessen Schädel einen Becher machen. Klingt grausam, aber wer sind wir, über das mittelalterliche Protokoll zu urteilen?
- Omurtag (814–831) – Bauherr und Gesetzgeber, schließt einen 30-jährigen Frieden mit Byzanz.
Christianisierung und Goldenes Zeitalter
Fürst Boris I. nimmt 864 das Christentum an und macht den Staat christlich. Sein Sohn, Zar Simeon der Große (893–927), in Konstantinopel gebildet, dehnt Bulgarien von der Adria bis zum Schwarzen Meer aus und führt das Goldene Zeitalter der bulgarischen Literatur herbei. Die Hauptstadt wird nach Preslaw verlegt.
Niedergang
Nach Simeon folgen schwächere Herrscher, Einfälle der Ungarn und Petschenegen und Kriege mit Kiew. Den letzten großen Versuch, den Staat zu retten, unternimmt Zar Samuil, doch 1014 wird sein Heer in der Schlacht am Belasica-Gebirge vernichtend geschlagen. Der byzantinische Kaiser Basileios II. lässt 15 000 Gefangene blenden und schickt sie zurück. Samuil stirbt an einem Herzanfall, als er sie sieht. Im Jahr 1018 fällt das Erste Reich.
Basileios II. erhält den Beinamen „Bulgarentöter“. Heutzutage wäre so ein Beiname ein Problem für die PR-Abteilung.